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明清交战之际，因为明朝属于衰退期，而后金真是崛起的状态，已经养精蓄锐多少年内的明王朝的军事力量，根本无法从骁勇善战的后金骑兵手下讨到任何的好处。一步步的退却，使得辽东的地区的明朝势力越来越退后，逐渐被后金所吞噬。

所幸的是明将袁崇焕认识到了这一点，同时他在战略位置上考虑到，只要把握住关宁锦防线，后金的部队要想南下就是妄想。所以袁崇焕提议在拥军部队上不需要太过拘谨，大胆的招募了辽东当地的军民入伍，实现了以辽治辽的政策。因为部族之间的斗争，这支军队中的辽东人士对后金都是恨之入骨，而为辽东人生性凶猛，马上作战的能力突出，这支部队的组成大大填补了明军骑兵的漏洞，袁崇焕将其编入到关甯军当中加强训练。

这支部队在成立不久就迎来了第一次作战的机会，当时后金的努尔哈赤兵败宁远城随后丧命，时隔一年之久皇太极再次攻击此处，势必要攻下此处。可是就在后金的八旗军队冲入明军中厮杀的时候，一支骑兵部队从侧翼冲出，朝后金部队发起进攻，使得八旗军队措手不及，苦战不成只能再次撤兵。关甯铁骑因为此战出名，可是阻拦得了一时，长久之态还得细心谋略。皇太极在两年之后改道蒙古进攻明朝，使得明朝京都岌岌可危，这一点袁崇焕早就与朝廷请示过，但是因为朝廷认为其拥兵自重，这个意见没有得到朝廷的重视。

因此在皇太极攻到京城附近的时候，袁崇焕只好带着关宁铁骑千里入关勤王，皇太极驻兵扎营，袁崇焕是风尘仆仆终于赶到，可就是敌我状态相差很大的情况下，强硬的关宁骑兵还是配合友军将这场战役大获全胜，但是广渠门这一战却让袁崇焕换在进京求见的时候被关押了起来。失去主帅的关甯铁骑，内部势力没有了统一领导，坐拥明朝百万粮饷的军队，内部开始了慌乱的军阀统治。

紧接着袁崇焕被处死，这支军队虽然表面上还是镇守在山海关，但是其核心已经从守卫边疆变成了拥兵自重，手中的权力让当时的将领很快尝到了甜头，最后这个花费了明朝一年百万粮饷，耗费了袁崇焕众多心血的关宁铁骑降清了。这支部队的转变就好像明朝的衰落，内在的混乱才是最致命的。