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预计在2023年5月，搭载“公理二号”（Ax-2）龙载人飞船的“猎鹰九号”运载火箭，将从佛罗里达州肯尼迪航天中心（KSC）发射升空，前往国际空间站执行“龙”载人飞船第2次太空旅游飞行。

“公理二号”（Ax-2）由美国公理太空公司（Axiom Space）筹划，其中飞行工作由太空探索公司（SpaceX）执行，空间站驻留得到了美国航空航天局（NASA）及其国际合作伙伴的批准。任务搭载了来自2个国家的4名太空游客，包括任务指挥官佩吉·惠特森（Peggy Whitson）、驾驶员约翰·肖夫纳（John Shoffner）以及2位任务专家阿里·阿尔卡尼（Ali Alqarni）和雷亚纳·巴纳维（Rayyanah Barnawi）。

指挥官佩吉·惠特森（女）为公理太空公司的载人太空飞行总监和前NASA航天员，本次任务是其第4次飞行，也将使其成为私人太空飞行的第一位女性指挥官，同时她还将创造NASA航天员太空总飞行时长新纪录。驾驶员约翰·肖夫纳是来自美国田纳西州诺克斯维尔的一名商人，他一直对太空、星空和飞行感兴趣，17岁时成为一名飞行员，此后累积了8500多个飞行小时，并获准驾驶多种机型。同时，他也是科学、技术工程、艺术和数学（STEAM）教育的倡导者。阿里·阿尔卡尼和雷亚纳·巴纳维（女）2位任务专家来自沙特阿拉伯王国，是沙特国家航天员计划（Saudi national astronaut program）首批航天员。

按计划，“公理二号”任务乘组将在国际空间站驻留10天，并开展一整套的科学、外展（outreach）和商业活动。此次任务将是第1次包括私人航天员和外国政府选派航天员的私人太空任务。

“公理”系列任务是公理太空公司推出的私人太空旅行项目，是公理公司太空商业空间站计划（commercial space station）的先导任务，此前已于2022年上半年执行了第1次飞行任务“公理一号”（Ax-1）。“公理一号”龙飞船于2022年4月8日发射升空，4名私人航天员在空间站上驻留了17天，在26个科学载荷上开展工作，并进行了30多次STEAM教育和公共外展（public outreach）活动。2022年4月25日，搭载“公理一号”乘组的龙飞船在佛罗里达州海岸成功溅落。目前，NASA正在审查第3次和第4次私人航天员前往空间站的计划。

根据NASA商业低轨经济战略（Commercial Low-Earth Orbit Economy），近地轨道载人航天探测将由目前国际空间站过渡到商业空间站，后者由私营企业负责建造和运营，而太空旅游任务则是这一战略的关键一环。在过渡到商业空间站以后，私人航天企业将能以较低的成本提供官方所需的服务。在此基础上，NASA将能够专注于其前往月球的阿尔特弥斯任务，为火星探测做准备，同时继续将近地轨道作为深空任务的训练和试验场。

此次任务将是2023年春天SpaceX公司发射的第3艘龙飞船，此前Crew-6“龙”载人飞船已经发射升空，而后CRS-27“龙”货运飞船最早将于3月10日发射升空。

作者：大白高国